Chi ha inventato il codice a barre?

Il codice a barre, una serie apparentemente semplice di linee in bianco e nero, è una tecnologia rivoluzionaria che ha trasformato le industrie in tutto il mondo.

Ma chi ha inventato il codice a barre? L'invenzione è attribuita a Norman Joseph Woodland e Bernard Silver, due menti innovative il cui lavoro tra la fine degli anni Quaranta e i primi anni Cinquanta ha gettato le basi per moderni sistemi di identificazione automatica.

La Genesi del concetto di codice a barre

La storia inizia nel 1948 al Drexel Institute of Technology di Filadelfia.

Bernard Silver ha sentito una conversazione tra un dirigente del supermercato e il preside sulla necessità di un sistema per automatizzare il processo di checkout. Silver ha condiviso questa idea con il suo amico Norman Woodland, che è stato incuriosito e ha iniziato a contemplare potenziali soluzioni.

Norman Woodland trae ispirazione dal codice Morse, un sistema che aveva imparato come boy scout.

Credeva che se il codice Morse potesse codificare le informazioni usando punti e trattini, un sistema simile potrebbe usare linee di larghezza variabile per rappresentare i dati. Woodland ha trascorso del tempo su una spiaggia della Florida, disegnando linee nella sabbia per perfezionare il suo concetto.

Quando sono stati inventati i codici a barre?

La svolta avvenne nell'ottobre 1949 quando Woodland e Silver depositarono un brevetto per il loro sistema di codici a barre. Il loro design iniziale, noto come il codice a barre "bullseye", presentava cerchi concentrici.

Questo design era pratico per la tecnologia dell'epoca, ma alla fine è stato perfezionato al formato lineare del codice a barre. Il 7 ottobre 1952, l'Ufficio Brevetti degli Stati Uniti concesse loro il brevetto n. 2.612.994 per il loro "apparecchio e metodo di classificazione".

Superare le sfide tecniche

L'invenzione del codice a barre era solo l'inizio. La sfida successiva è stata sviluppare uno scanner affidabile per leggere i codici.

La tecnologia di scansione precoce non era abbastanza avanzata per decodificare le informazioni in modo efficiente. Solo negli anni '70 i progressi nella tecnologia laser hanno reso possibile leggere i codici a barre in modo rapido e preciso.

Nel 1973, il Consiglio Uniform Grocery Product Code ha adottato il Codice Universale del Prodotto (UPC) come codice a barre standard per i prodotti al dettaglio.

E quando sono stati utilizzati i codici a barre per la prima volta nei supermercati? Il primo uso commerciale del codice a barre UPC avvenne il 26 giugno 1974, quando un pacchetto di gomme Wrigley's Juicy Fruit fu scansionato in un supermercato Marsh a Troy, Ohio.

Evoluzione tecnica e variazioni

I codici a barre codificano i dati utilizzando una combinazione di barre in bianco e nero di larghezza variabile. Ci sono due tipi principali di codici a barre:

● Codici a barre 1D (codici a barre lineari): Questi includono i codici UPC e EAN familiari utilizzati nel commercio al dettaglio. Memorizzano le informazioni in formato lineare e sono ideali per applicazioni semplici e a basso contenuto di dati.

● Codici a barre 2D: codici QR e codici Data Matrix rientrano in questa categoria. Possono memorizzare significativamente più informazioni dei codici a barre 1D codificando i dati sia orizzontalmente che verticalmente.

Impatto in tutti i settori

L'implementazione dei codici a barre ha rivoluzionato numerosi settori migliorando l'efficienza, l'accuratezza e la gestione dei dati:

1. commercio al dettaglio: i codici a barre facilitano il checkout rapido, la gestione efficiente dell'inventario e prezzi accurati, riducendo l'errore umano e i costi operativi.

2. Healthcare: Migliorano la sicurezza del paziente assicurando l'amministrazione accurata del farmaco e migliorando il controllo dell'inventario per le forniture mediche.

3. Produzione: i codici a barre semplificano i processi di produzione, consentono sistemi di inventario just-in-time e migliorano la visibilità della supply chain.

4. Logistica e trasporti: i codici a barre migliorano il monitoraggio delle spedizioni, la gestione dell'inventario e riducono gli errori nella catena di fornitura.

Oggi, i codici a barre sono onnipresenti nella vita quotidiana. Sono utilizzati in varie applicazioni, dal tracciamento dei libri di biblioteca alle carte d'imbarco per i voli. L'avvento degli smartphone ha ulteriormente ampliato l'utilizzo dei codici a barre, consentendo biglietteria mobile, programmi fedeltà e pagamenti contactless tramite codici QR.

Come creare codici a barre oggi?

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Tutto sommato, esplorando chi ha inventato il codice a barre, scopriamo lo spirito innovativo di Norman Joseph Woodland e Bernard Silver.

Il loro lavoro pionieristico tra la fine degli anni Quaranta e i primi anni Cinquanta ha gettato le basi per una tecnologia che avrebbe rivoluzionato la gestione dei dati e l'automazione in diversi settori industriali.

L'invenzione del codice a barre e la sua successiva evoluzione sottolineano l'importanza dell'innovazione tecnologica nella risoluzione di problemi pratici.

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