Mai prendere uno spuntino, sentire quel rapido beep al checkout, e non dare un secondo pensiero? I codici a barre, quelle strisce in bianco e nero che a malapena notiamo, hanno rimodellato lo shopping, la vendita al dettaglio e le catene di approvvigionamento in tutto il mondo. Quando sono stati utilizzati per la prima volta i codici a barre? Quando i supermercati hanno iniziato a scansionarli? Diamo un’occhiata alla loro storia e al perché sono ancora importanti nel mondo di oggi dei codici QR e dell’IA.
Quando sono stati utilizzati per la prima volta i codici a barre?
I codici a barre furono inventati per la prima volta nel 1948 da Norman Joseph Woodland e Bernard Silver, due giovani ingegneri di Philadelphia, Pennsylvania. La loro idea era semplice ma brillante: creare un sistema leggibile da macchina per automatizzare l’identificazione del prodotto. Woodland disegnò il primo disegno del codice a barre nella sabbia di una spiaggia, estendendo punti e trattini dal codice Morse in linee di spessore variabile.
Nel 1949, hanno presentato domanda di brevetto intitolato "Classificazione Apparato e Metodo", gettando le basi per il codice a barre moderno. A quel tempo, la tecnologia era molto avanti della sua epoca. I computer erano ancora delle dimensioni della stanza, e la scansione ottica non era pratica. L'idea rimase sullo scaffale fino agli anni '70, quando la tecnologia di scansione laser ha raggiunto.
Quando i codici a barre sono stati utilizzati per la prima volta nei supermercati?
La vera rivoluzione dei codici a barre iniziò negli anni ’70. Il 26 giugno 1974, la storia è stata fatta in un supermercato Marsh a Troy, Ohio. Un pacchetto di gomma da masticare Juicy Fruit di Wrigley è diventato il primo articolo al dettaglio scansionato al pagamento utilizzando un UPC (Universal Product Code).
Questo non era solo un fatto bizzarro, era l’inizio di una rivoluzione del retail. I supermercati hanno adottato scanner di codici a barre per accelerare il pagamento, ridurre gli errori umani e semplificare l'inventario. In pochi anni, grandi catene di alimentari in tutti gli Stati Uniti sono saltate a bordo.
Fatto divertente: quel pacchetto originale di gomma è ora esposto al Smithsonian National Museum of American History come simbolo dell'innovazione al dettaglio.
Quando i codici a barre iniziarono ad essere utilizzati nei negozi?
Dopo il momento della scansione della gengiva dell'Ohio, l'adozione si diffuse rapidamente. Alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, i codici a barre erano diventati mainstream nei supermercati, farmacie e grandi magazzini. La tecnologia ha risolto veri problemi: lunghe file, errori manuali di prezzi e gestione di inventario ingombrante.
A metà degli anni '80, la maggior parte dei principali rivenditori statunitensi aveva installato scanner, e l'Europa seguì l'esempio con il proprio standard EAN (European Article Number). Da lì, i codici a barre sono diventati il linguaggio universale di vendita al dettaglio che conosciamo oggi.
Cosa si usava prima dei codici a barre?
Prima dei codici a barre, la gestione degli acquisti e degli inventari era semplicemente vecchia scuola:
- Etichette manuali: Ogni articolo aveva un adesivo e i cassieri digitavano i prezzi a mano.
- Schede SKU: I prodotti avevano numeri di stoccaggio registrati manualmente.
- Cassa registratrice meccanica: Hanno raccolto i totali ma non hanno identificato i prodotti.
- Carte punch IBM: Nei magazzini e nelle fabbriche, hanno tracciato l'inventario.
Funzionava, in qualche modo, ma era lento, suscettibile di errori e impossibile da scalare. Oggi, i codici a barre risolvono tutto questo in un colpo.
In questi giorni è super facile Creare un codice a barreonline o con software semplice, in modo che le aziende grandi o piccole possano etichettare i prodotti più velocemente e mantenere le cose funzionanti senza problemi.
Quando i codici a barre sono stati utilizzati per la prima volta su record e media?
Se sei un amante della musica o un collezionista, ecco un giro fresco: i codici a barre hanno colpito il mondo dell'intrattenimento alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80. Disci in vinile, cassette e CD successivi iniziarono a portare codici UPC. Ciò ha reso più facile per i negozi di dischi gestire gli inventari e le vendite in modo molto più efficiente.
Allo stesso modo, l'industria editoriale ha integrato i codici a barre con gli ISBN (International Standard Book Numbers), standardizzando come i libri vengono venduti in tutto il mondo. Ad oggi, ogni libro che acquisti porta ancora quella doppia identità: un ISBN + codice a barre.
Piani miliari chiave nella storia del codice a barre e del codice QR
Ecco un rapido sguardo alla cronologia di come i codici a barre e i codici QR si sono evoluti nel corso dei decenni.
1948
Concetto di codici a barre proposto da Norman J. Woodland e Bernard Silver in Pennsylvania, ispirato al codice Morse.
1949
Richiesta di brevetto depositata: "Apparato e metodo di classificazione", gettando le basi per la commercializzazione.
1974
Primo pagamento commerciale: un pacchetto di gomma da masticare di Wrigley scansionato in un supermercato di Troy, Ohio, utilizzando un codice UPC, segnando l'inizio della vendita al dettaglio automatizzata.
1980
EAN/UPC diventa uno standard globale, espandendo l'uso dei codici a barre dal Nord America all'Europa e oltre.
1994
Codice QR inventato in Giappone da Denso Wave, introducendo una maggiore capacità e correzione degli errori.
anni 2000
Codici a barre e codici QR ampiamente adottati in vendita al dettaglio, logistica, sanità e biblioteche, diventando chiave per la catena di fornitura e la gestione degli asset.
Anni 2010
Il boom dei pagamenti mobili è guidato dall’adozione degli smartphone, con codici QR che collegano servizi offline e online.
Anni 2020
Crescita dei codici a barre intelligenti e dei codici QR dinamici per applicazioni anti-contraffazione, tracciabilità, richiami di prodotti, marketing e sostenibilità.
Perché i codici a barre sono ancora rilevanti oggi?
Alcuni potrebbero chiedersi: i codici QR non sostituiscono i codici a barre? La verità è che si stanno evolvendo fianco a fianco. I codici a barre rimangono il cavallo di lavoro del retail e della logistica perché sono economici, affidabili e standardizzati a livello globale. I codici QR, nel frattempo, aggiungono più capacità e interattività, perfetti per il marketing, i pagamenti e il coinvolgimento dei consumatori.
Secondo GS1, oltre 6 miliardi di codici a barre vengono scansionati ogni giorno. Non male per qualcosa disegnato per la prima volta sulla sabbia più di 70 anni fa.
Il prossimo capitolo arriva con Collegamento digitale GS1 e il piano “Sunrise 2027”, che sposta i prodotti dai vecchi codici a barre UPC/EAN a codici 2D come i codici QR abilitati GS1 e DataMatrix. Per ora, vedrete sia codici 1D che 2D sull’imballaggio, ma entro il 2027 l’obiettivo è quello di trasformare ogni codice a barre in un gateway intelligente e connesso.
Avvolgere
Da uno schizzo nella sabbia a miliardi di scansioni al giorno, i codici a barre hanno trasformato una semplice idea in un cambiamento globale. Hanno risolto il grande problema del tracciamento dei prodotti in fretta e hanno rimodellato il modo in cui facciamo acquisti.
E anche con codici QR, RFID e AI in aumento, il buon vecchio codice a barre non va da nessuna parte. Economico, affidabile e universale, è ancora il silenzioso cavallo da lavoro della nostra economia, un suono alla volta.
